ボトルから新製品へ：最新のリサイクルラインを通るプラスチックの経路を追跡

あなたは、熱心にリサイクルしたプラスチックボトルが、新しい製品、あるいは別のボトルや家具の一部に変わる様子を不思議に思ったことはありませんか？それは、最新のプラスチックリサイクルラインを形成する洗練された機械によって動かされる、魅力的な旅です。このプロセスは魔法ではありません。プラスチック廃棄物を洗浄、処理、再成形して貴重な原材料にするために設計された、綿密に設計された一連のステップです。

そのようなリサイクル施設におけるプラスチックの典型的な経路を追跡してみましょう。

1. 収集と選別：最初の分離

旅は、プラスチック廃棄物が集められる収集ポイントから始まります。リサイクル施設に到着すると、最初の重要なステップは選別です。これは、選別コンベアベルト上の作業員が手動で行うことも、光学センサーと近赤外線（NIR）技術を使用してさまざまな種類のプラスチック（PET、HDPE、PP、PVCなど）を識別して分離し、非プラスチック品（金属、ガラス、段ボール）を除去する高度な自動選別機で行うこともできます。正確な選別は、高品質のリサイクル品の出力の基礎となります。

2. 破砕または粉砕：効率のためのサイズ縮小

ボトル、容器、さらには産業廃棄物などの大きくてかさばるプラスチック品は、その後の処理には大きすぎます。それらは、プラスチック破砕機（グラニュレーターまたはシュレッダーとも呼ばれます）に供給されます。この強力な機械は、回転ブレードと固定ブレードを使用して、プラスチックをより小さく、より扱いやすい破片（通常は「フレーク」または「顆粒」と呼ばれます）に分解します。このステップにより、材料の取り扱い、輸送が容易になり、洗浄段階の効率が向上します。洗浄ラインの場合、「ウェット」破砕機は、初期のサイズ縮小を実行すると同時に、水による洗浄プロセスを開始することがよくあります。

3. 洗浄：純度の核心

これは、材料の品質にとっておそらく最も重要な段階であり、プラスチックリサイクル洗浄ラインによって処理されます。フレークは、小さくなりましたがまだ汚れており、多段階の洗浄プロセスを受けます。

ラベルリムーバーマシン：洗浄の前または洗浄中に、専用の機械が紙またはフィルムのラベルを積極的に剥がし、接着剤の残留物を洗い流します。これは、その後の溶融段階での汚染を防ぐために不可欠です。

摩擦洗浄機：高速回転コンポーネントが、表面の汚れ、砂、微粒子を水で激しくこすります。

温水洗浄機（オプションですが一般的）：汚染がひどいプラスチックや油/グリースが付着しているプラスチックの場合、温水と洗剤を使用して、頑固な不純物を溶解してより深く洗浄します。

シンク/フロートタンク：これらのタンクは、密度によってプラスチックを分離するために水を使用します。たとえば、PETは沈み、HDPEとPPは浮くため、紙やフィルムなどの残りの軽い汚染物質をさらに分離して除去できます。

4. 脱水と乾燥：水分の除去

洗浄後、プラスチックフレークは水で飽和します。この水分は、溶融中の材料劣化を防ぎ、エネルギー消費を削減するために除去する必要があります。脱水機（遠心乾燥機やスクイーズ乾燥機など）は、フレークを回転または加圧して、ほとんどの水分を除去します。これに続いて、熱風を使用してフレークを完全に乾燥させる熱乾燥機または乾燥サイロがあります。

5. ペレタイジング：均一な原材料の作成

洗浄され乾燥したフレークは、再利用可能な原材料への変換の準備ができました。ここで、プラスチックペレタイジングマシンが登場します。

供給：フレークは機械に連続的に供給されます。

押出：プラスチックは、回転するスクリューによって加熱されたバレル内で溶融されます。このプロセスは、材料を均質化することも行います。

脱ガス（オプション）：揮発性不純物と残留水分は、真空下で除去されます。

ろ過：スクリーンチェンジャーまたはフィルターは、洗浄段階を生き残った微小な非プラスチック汚染物質を除去します。

切断/ペレタイジング：溶融プラスチックはダイから押し出され、均一なペレットに切断されます。

冷却：ペレットは、通常は水浴中で冷却され、その後乾燥されます。

6. 品質管理、保管、および包装：

完成したプラスチックペレットは、純度、メルトフロー、色に関する仕様を満たしていることを確認するために、最終的な品質チェックを受けます。その後、サイロに保管されるか、バッグに詰められ、メーカーに出荷される準備が整います。

7. 新製品の製造：

最後に、これらの高品質のリサイクルペレットは、標準的なプラスチック製造設備（射出成形、ブロー成形、押出成形など）に供給され、新しいボトルや容器からパイプ、自動車部品、屋外家具、さらにはテキスタイルまで、幅広い新製品が作成されます。

この包括的なリサイクルプロセスは、各段階で特殊な機械によって強化され、プラスチック廃棄物のループを閉じ、環境への負担から貴重な資源に変え、真に循環型経済を推進しています。